Cómo purgar un boiler (calentador de agua) para quitarle el sarro

Por qué se acumula sarro en el boiler

El agua de muchas zonas del Bajío trae minerales disueltos. Al calentarse, una parte de esos minerales se separa y se asienta en el fondo del tanque como un polvo blanco o arenoso, junto con la tierra que llega por la red o desde el tinaco. Con los meses, esa capa crece y se endurece: eso es el sarro.

• El agua tarda más en calentarse porque el sarro aísla el fondo del tanque, que es donde está el calor.
• El boiler hace ruidos: golpeteos o tronidos cuando enciende, que son burbujas de vapor que se forman debajo del sedimento.
• El agua caliente se acaba antes, porque el sedimento ocupa espacio dentro del tanque.
• Salen partículas blancas por la regadera o las llaves y se tapan los aireadores.

Antes de empezar: seguridad con gas, agua caliente y presión

Purgar un boiler es sencillo, pero se trabaja con gas, con agua muy caliente y con un tanque a presión. Antes de tocar cualquier válvula, lee el manual de tu equipo: ahí viene cómo se apaga, dónde está la válvula de drenado y cualquier indicación particular del fabricante.

• Apaga el boiler. En uno de gas, gira la perilla a la posición de apagado o piloto que indique el manual y cierra la llave de gas del equipo. En uno eléctrico, apaga su pastilla.
• Cierra la entrada de agua fría con la llave de paso que llega al boiler.
• Deja enfriar el agua. El agua del tanque puede quemar. Lo más práctico es apagarlo en la noche y purgarlo a la mañana siguiente.
• Alivia la presión abriendo una llave de agua caliente dentro de la casa, para que entre aire y el tanque pueda vaciarse.

Materiales y herramientas

• Manguera de jardín que llegue hasta una coladera, el patio o la calle.
• Cubeta para las primeras salidas de agua y para revisar qué tan sucia sale.
• Guantes y lentes de protección.
• Llave perica o de tuercas, por si la válvula de drenado lo requiere.
• Cinta teflón, por si cambias la válvula de drenado roscada.
• Trapo y linterna para revisar fugas al terminar.

Si la válvula de drenado está dañada o no cierra bien, conviene tener a la mano una de repuesto. Revisa en el manual o en la válvula vieja cuál es la medida correcta.

Purgar boiler de depósito: paso a paso

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   Paso 1: Conecta la manguera

   Enróscala en la válvula de drenado, en la parte baja del tanque, y lleva el otro extremo a una coladera o al exterior, más abajo que la válvula. El agua puede salir caliente: que no apunte a plantas, personas ni mascotas.

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   Paso 2: Abre la válvula de drenado

   Ábrela despacio. Al principio el agua sale turbia o con arena blanca; es el sedimento.

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   Paso 3: Deja que se vacíe

   Con la llave de agua caliente de la casa abierta, el tanque se vacía por completo o casi. Si el agua deja de salir antes de tiempo, puede que el sedimento tape la válvula: ciérrala, abre un momento la entrada de agua fría y vuelve a intentar.

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   Paso 4: Enjuaga el fondo

   Con la válvula de drenado abierta, abre poco a poco la entrada de agua fría. El chorro remueve el sedimento del fondo. Repite hasta que el agua salga clara en la cubeta.

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   Paso 5: Cierra y retira la manguera

   Cierra la válvula de drenado, quita la manguera y revisa que no gotee.

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   Paso 6: Llena el tanque

   Abre por completo la entrada de agua fría con la llave de agua caliente de la casa todavía abierta. Cuando salga un chorro continuo, sin aire, el tanque está lleno: cierra esa llave.

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   Paso 7: Enciende el boiler

   Abre la llave de gas y enciende siguiendo el manual, o restablece la pastilla si es eléctrico. Nunca lo enciendas con el tanque vacío.

Si tu casa tiene calentador solar con el boiler como respaldo, aprovecha el fin de semana para revisar también el termotanque; te explicamos qué ver en la guía de mantenimiento calentador solar.

Qué revisar después: válvulas, fugas y ánodo

• Válvula de drenado. Que cierre por completo y no gotee. Si es de plástico y está reseca o rota, cámbiala; en la rosca se usa cinta teflón, aplicada en el sentido correcto.
• Conexiones de entrada y salida. Pasa un trapo seco por las tuercas y los conectores: cualquier humedad es una fuga que hay que apretar o corregir.
• Tubería de salida. El agua caliente necesita tubería hecha para eso. Si ves tramos deformados o reparados con material para agua fría, revisa la diferencia entre tubería ppr y pvc y cámbialos.
• Válvula de alivio. Es la válvula de seguridad del tanque. Si gotea siempre o descarga seguido, que la revise un técnico; no la tapes ni la quites.
• Ánodo de sacrificio. Es una barra metálica que protege el tanque por dentro y se desgasta con el tiempo. Cuándo revisarlo y cómo cambiarlo lo indica el manual; si no te sientes seguro, pide el servicio.

En nuestra categoría de plomería encuentras llaves de paso, válvulas de drenado, ánodos y conectores, y en herramienta las llaves para trabajar con comodidad.

Cada cuánto repetirlo y señales de falla

Como regla práctica, purga el boiler al menos una vez al año. Con agua dura, como la de muchas casas del Bajío, conviene hacerlo con más frecuencia, sobre todo si notas ruidos o partículas blancas. Una buena costumbre es hacerlo antes de la temporada de frío, cuando más se usa el agua caliente.

Llama a un técnico si después de purgar sigue alguna de estas señales:

• El tanque gotea por el cuerpo o por la base, no por una conexión.
• El agua sale oxidada o con olor desagradable aunque ya la drenaste.
• La flama se ve amarilla, el piloto se apaga solo o hay hollín alrededor del quemador.
• La válvula de alivio descarga seguido.
• Los ruidos fuertes continúan aunque el agua ya sale limpia.

Purgar a tiempo no hace milagros con un boiler viejo, pero en uno en buen estado ayuda a que caliente mejor, gaste menos y dure más.